Смолт

Молодые лососи не похожи на взрослых рыб и раньше даже описывались как самостоятельный вид. Это бойкие и подвижные рыбки, пестро окрашенные, с темными поперечными полосками по бокам, с темной спинкой, покрытой коричневыми и красными круглыми пятнышками. Их называют «пестрятки». Пестрятки питаются в реках личинками ручейников, рачками, упавшими в воду насекомыми. Они очень медленно спускаются к устьям.

Через 1-5 лет, достигнув в длину 9-18 см, они скатываются в море. В это время у них исчезают темные полосы и пятна, и тело покрывается серебристой чешуей. Это превращение нередко называют смолтификацией, от принятого и у нас английского названия серебристой стадии - «смолт».

Но далеко не все пестрянки сплывают к устью и превращаются в смолтов. Значительная часть их остается на нерестилищах и там созревает. Кроме того, взрослые пестрятки принимают участие в нересте пришедших с моря рыб.